Una reciente campaña masiva de phishing puso al descubierto una vulnerabilidad crítica en Proofpoint, uno de los principales proveedores de seguridad de correo electrónico basada en la nube.

El incidente plantea importantes cuestiones sobre los ataques a la cadena de suministro, la eficacia de la seguridad del correo electrónico y la necesidad de una defensa en capas contra los ataques.

Lo que ocurrió

Los hackers encontraron un exploit en organizaciones que utilizan Office 365 y Proofpoint. El exploit permitió a los hackers enviar correos electrónicos autenticados con firmas digitales idénticas a los correos electrónicos enviados por esas organizaciones. La lista de organizaciones explotadas incluye Disney, Coca-Cola, IBM, Nike, Best Buy y muchas otras.

Utilizando este exploit, los hackers enviaron durante al menos siete meses una media estimada de 3 millones de correos electrónicos al día, con picos que alcanzaron los 14 millones de correos electrónicos diarios. Es decir, entre 500 y 1.000 millones de correos electrónicos de phishing perfectamente falsificados.

Desconocemos el número de tarjetas de crédito, credenciales, identidades y demás información robada por los hackers. Sin embargo, algunos ataques se aprovecharon de los servicios vendidos por las empresas que falsificaban, enviando a los clientes a páginas de compra con cargos recurrentes en sus tarjetas de crédito.

Importancia

Los correos electrónicos autenticados enviados a través de Office 365 y Proofpoint son idénticos a los correos electrónicos enviados por las empresas auténticas, y los clientes no pueden notar la diferencia. Sin embargo, los ataques de phishing suelen embaucar a los clientes sin recurrir a falsificaciones de alta calidad, por lo que el mayor problema es otro.

Estos correos electrónicos tienen tasas de entregabilidad y de envío muy elevadas. Todos los proveedores de correo electrónico y filtros de spam admiten millones de correos electrónicos por minuto de esas organizaciones, y no entran en la carpeta de spam. Esto, unido a su autenticidad, crea potentes ataques de phishing.

Además, muchas organizaciones etiquetan los correos electrónicos externos para alertar a los empleados de posibles intentos de phishing. Estos correos autenticados eludirán estas advertencias, ya que son idénticos a los enviados por la organización. Esto hace que sea muy probable que los empleados sean presa de un ataque de phishing dirigido.

Ataques a la cadena de suministro y servicios en la nube

Los ataques a la cadena de suministro son motivo de gran preocupación, ya que exponen a las organizaciones a amenazas que desconocen y a las que no pueden hacer frente. Los ataques a la cadena de suministro también tienen un potencial aterrador, ya que los piratas informáticos pueden explotar las vulnerabilidades de cualquier organización que recurra a ese proveedor.

El problema de la cadena de suministro aumenta exponencialmente en los servicios basados en la nube. Los piratas informáticos pueden explotar las vulnerabilidades de la cadena de suministro en la nube sin acceder a la red corporativa ni hacer saltar las alarmas. Como demostró este ataque, muchas grandes organizaciones fueron víctimas de un ataque a gran escala del que no tenían conocimiento.

Seguridad del correo electrónico

La seguridad del correo electrónico es casi un oxímoron, y este ataque es otra prueba de nuestra incapacidad para protegerlo. Autenticar y firmar los correos electrónicos con DKIM, SPF y DMARC es beneficioso y valioso, pero es un esfuerzo que no puede evitar ni siquiera los simples ataques de phishing. Mejora las cosas, pero dista mucho de ser perfecto.

Las organizaciones deben aceptar que el correo electrónico es inseguro, que muchos empleados y clientes son presa del phishing y, en consecuencia, que se producen ataques de phishing con éxito de forma regular.

Debemos hacer esfuerzos razonables para proteger el perímetro. Es significativo porque reduce el número de ataques. Sin embargo, no se puede evitar que los intrusos lo penetren y accedan a la red corporativa. Por lo tanto, el aumento de las inversiones en la protección del perímetro tiene rendimientos decrecientes, especialmente los ineficaces como la seguridad del correo electrónico.

Enfoque por capas con defensas centradas en los datos

Dada nuestra limitada capacidad para proteger la red corporativa, debemos aplicar un enfoque de seguridad por capas con defensas centradas en los datos que impidan una violación de los datos cuando un hacker inevitablemente penetre en el perímetro.

Comprendiendo cómo se produce una violación de datos y aplicando una estrategia de seguridad adecuada, las organizaciones pueden reducir significativamente el riesgo de ser víctimas de ataques.

Core Audit es un componente fundamental en la batalla contra las brechas de datos, ya que proporciona la visibilidad y el control necesarios para proteger a su organización contra los ataques y las amenazas emergentes. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información, analizar el entorno único de su organización y comprender sus necesidades de seguridad. Permitinos ayudarte a tener éxito.

Comienza el ataque

El sonido de un nuevo correo electrónico parpadeó en la pantalla de Cora. Era otra alerta de Core Audit, y no era la primera del día. Pero tomó un vistazo rápido a las SQL y la adrenalina la despertó. Sintió como si le hubieran inyectado cafeína directamente en el cerebro. Esto no es un falso positivo, es un ataque. Alguien está ejecutando con éxito un ataque de inyección SQL a través de la aplicación y en la base de datos.

Cora Blue es un DBA en el equipo de seguridad y entendió exactamente lo que estaba pasando. Esa es la primera etapa del ataque, ya que el intruso está intentando determinar si la aplicación es vulnerable y reunir información sobre el tipo de base de datos y las tablas que contiene. Hasta ahora, es probable que sólo sea un script recopilando información, pero dependiendo de lo bueno que sea este atacante, pronto se convertirá en una brecha de datos. Podría llevar días, a veces horas, pero en el peor de los casos, pueden pasar unos minutos antes de que empiecen a filtrar datos: no hay tiempo que perder.

Deteniendo la brecha

Cora sabe lo que tiene que hacer. Aunque desconectar la aplicación probablemente sea suficiente en este caso, la política exige cerrar tanto la aplicación como la base de datos. Como miembro senior del equipo de seguridad, tiene los permisos necesarios para hacerlo. Más vale prevenir que curar, y unos minutos más tarde, todo está fuera de línea. Mientras los sistemas se desconectan, envía un mensaje al grupo de notificación. Eso llegará al equipo de respuesta y a todos los que necesiten saberlo.

Cuando se reunió el equipo, Cora pudo echar un vistazo a la información forense de la auditoría central. Parece que los hackers todavía estaban en la fase de descubrimiento, y no se llevaron nada. Encontró el servidor de aplicaciones del que procedía el ataque y la hora, y a partir de los SQL, incluso pudo adivinar el área comprometida de la aplicación: la primera parte del SQL es el código original con la tabla y las columnas de la consulta original.

Ahora que todo el equipo está en una reunión de Zoom hay dos objetivos inmediatos. Conseguir que la aplicación y la base de datos vuelvan a estar en línea de forma segura es importante, ya que el servicio de asistencia probablemente ya esté recibiendo llamadas (menos mal que formaban parte de la cadena de notificación). Pero lo más apremiante es cómo entraron en la red, si siguen dentro y qué más hay que hacer de inmediato para detener este ataque en seco.

El pequeño equipo de respuesta incluye a Cora Blue, que identificó el suceso y es también la experta en bases de datos del equipo. Brandon Reese, el administrador de sistemas sabelotodo. Randall Shield, que controla la red. Y Audrey Cortez, que representa a la alta dirección.

¿Qué fue lo que pasó?

Cora explica rápidamente lo sucedido: un ataque de inyección SQL afectó a la base de datos a través del servidor de aplicaciones CBR002 a partir de las 14:35, pero el servidor de aplicaciones y la base de datos se cerraron antes de que se tomara algo. Audrey la felicita por su diligencia y rápida respuesta. No es la primera vez que el equipo se reúne y todos saben que Audrey puede hablar un rato. Pero también saben que no le importa que la interrumpan, sobre todo cuando el tiempo es oro, y antes de que pueda continuar, Brandon la interrumpe de manera cortés compartiendo su pantalla en la que muestra un grep de los registros de Apache.

Los registros muestran claramente el rápido disparo de las peticiones HTTP que causaron la inyección SQL y la IP que las envió. Parece que el ataque provino del rango de IP de la VPN. Mientras Brandon continuaba en Core Audit para ver las pantallas forenses de auditoría de aplicaciones, Randall, el administrador de red, encontró la asignación de IP DHCP que mostraba que el ataque procedía del ordenador personal de Holly Ackerman, la asistente administrativa de uno de los vicepresidentes.

Unos segundos más tarde, Brandon también encontró el ataque en el análisis forense de Core Audit, confirmando que se trataba del inicio de sesión de Holly en la aplicación. Aunque nadie del equipo conoce bien a Holly, no parece tener muchos conocimientos informáticos y probablemente nunca haya oído el término SQL Injection. Alguien debió apoderarse de su ordenador personal y utilizarlo para lanzar el ataque.

Se neutraliza la amenaza

En cualquier caso, el equipo desactiva la cuenta de Holly y la desconecta de la VPN. El equipo de asistencia técnica la llamará para explicárselo, el equipo de seguridad empezará más tarde a investigar su ordenador y el equipo de Windows acabará ayudándola a reinstalarlo. Brandon envía un breve correo electrónico de actualización al grupo de notificación de infracciones que pondrá todo en marcha.

El equipo cree que en este punto el ataque está prácticamente contenido. Necesitan ver si el usuario de Holly se utilizó en algún otro lugar, poner la base de datos en línea, encontrar el problema en la aplicación y averiguar cómo ponerla en línea de forma segura. También tienen que investigar la PC de Holly para averiguar cómo entró alguien, aunque probablemente sólo hizo clic en el correo electrónico equivocado.

El día no ha terminado, pero parece que han evitado lo peor.

¿Cómo lo lograron?

Repasemos algunos de los puntos clave que hicieron de esta historia un éxito para el equipo de seguridad.

En primer lugar, a pesar de una brecha del perímetro que probablemente era inevitable, contaban con una solución IDS de base de datos que reconoció el acceso anómalo a los datos y envió una alerta. Sin esa alerta, esta historia habría sido muy diferente. Pasarían meses antes de que se enteraran del ataque, y probablemente sólo como resultado de una notificación de las fuerzas de seguridad. El equipo de respuesta estaría entonces analizando una violación de datos de meses de duración, tratando de determinar cuántos sistemas se vieron comprometidos y a quién debían notificar que sus datos habían sido robados.

En segundo lugar, Cora Blue, una DBA con conocimientos y formación en ciberseguridad, recibió la alerta. Sabía qué buscar y reconoció el ataque. También disponía de información forense sobre la actividad de la base de datos que le permitía actuar de inmediato. Sin una solución como Core Audit, no hay información forense sobre cada SQL ni forma de determinar lo que ocurrió en la base de datos.

También había políticas sencillas que indicaban a Cora cómo responder, y ella tenía los permisos necesarios para actuar y detener el ataque en seco.

El equipo se reunió rápidamente, era lo suficientemente pequeño como para operar con eficacia y contaba con personas bien informadas con acceso a todos los sistemas. El equipo se había reunido muchas veces y tenía una buena relación de trabajo. Tampoco era la primera vez que intentaban responder a un ataque, ya que todos sabían exactamente qué hacer.

Todo puede salir bien cuando se reciben las alertas, se dispone de información de apoyo y se cuenta con personas con talento y formación que saben lo que tienen que hacer.

Encuestas recientes a profesionales de la ciberseguridad muestran que la mayoría de los encuestados (82%) tienen visibilidad parcial o nula de sus bases de datos y la necesitan. Pocos dijeron que tienen buena visibilidad (7%) o que no la necesitan (11%).

Las encuestas se realizaron en diferentes grupos de LinkedIn tanto en inglés como en español y preguntaban “¿Tienes visibilidad de lo que ocurre dentro de tu base de datos?”. Casi todos los encuestados ingleses afirmaron tener una visibilidad parcial (40%) o no tener la visibilidad que necesitan (53%).

En la encuesta en español, hubo más personas que afirmaron tener buena visibilidad (10%) o no necesitarla (13%), pero aún así la mayoría dijo tener visibilidad parcial o no tenerla y necesitarla (47% y 30% respectivamente).

El reto de la visibilidad de la base de datos

Las bases de datos de las que somos responsables, almacenan muchos datos de terceros y de empresas que son muy sensibles, como datos financieros, información personal y mucho más. Es vital que estos datos no se vean comprometidos, filtrados o manipulados, pero no tenemos visibilidad sobre quién accede a ellos, cuándo o cómo.

Sabemos que necesitamos visibilidad. Sin ella, no podemos diseñar controles eficaces y está generalmente aceptada como un paso fundamental en la seguridad: no vueles a ciegas. No se puede controlar lo que no se ve. Entonces, ¿cómo es que es algo de lo que carecen la mayoría de las organizaciones?

Las bases de datos son un reto por el volumen de actividad y los requisitos de rendimiento. ¿Cómo se puede obtener visibilidad de miles de millones de SQL? ¿Cómo puede incluso recopilar la información sin afectar al rendimiento, por no hablar de procesarla y consumirla? ¿Cómo se puede obtener el control y saber cuándo alguien está haciendo algo malicioso cuando hay tanto ruido? Incluso limitando el alcance a los accesos a tablas confidenciales, hay demasiada actividad que comprender.

Y sin visibilidad, ¿cómo puede establecer controles, informes o alertas? ¿Qué hay que tener en cuenta? ¿Cómo sabrá si se ha producido una violación de datos? O si la ha habido, ¿qué ha ocurrido?

Cómo obtener y mejorar la visibilidad

Como ya se ha mencionado, la visibilidad de las bases de datos es un reto debido a su gran actividad y a sus requisitos de alto rendimiento. También es poco probable que pueda conseguirla por sí mismo sin la solución y la tecnología subyacentes adecuadas.

Las herramientas sencillas que se basan en funcionalidades integradas en las bases de datos suelen tener un impacto en el rendimiento y es poco probable que le proporcionen la visibilidad que necesita. Incluso las herramientas caras suelen basarse en tecnologías antiguas que no pueden ofrecer la visibilidad y el valor que usted necesita.

En los últimos años, Core Audit ha introducido importantes avances e innovaciones en este espacio del mercado, incluidas múltiples tecnologías de captura, procesamiento y análisis. Hable con nosotros para obtener más información sobre cómo podemos ayudarle a proteger sus datos.

Conclusión

Hoy en día, necesitamos proteger más datos, más sistemas y enfrentarnos a mayores riesgos como nunca antes. Estos retos son importantes y necesitamos la visibilidad y el control que ofrecen las últimas tecnologías.

Estas encuestas recientes muestran que la mayoría de los profesionales de la ciberseguridad son conscientes de lo importante que es la visibilidad. Sin embargo, la mayoría de las organizaciones siguen estando a la deriva, con una visibilidad limitada o nula de sus bases de datos.

Póngase en contacto con nosotros hoy mismo en marketing@bluecoreresearch.com para obtener más información sobre cómo podemos ayudarle a mejorar la visibilidad de sus bases de datos y proteger su información confidencial.